古巴比伦的空中花园。
恒河。
(相关资料图)
尼罗河。单唯 绘
纵观古今，人类的历史就是一部“择水而居、依水而兴”的历史。是什么将湿地和人类的命运紧紧联系在一起呢？是充沛的水资源、丰饶的物产和便利的航运。湿地不仅为早期人类的生存和发展提供了必需品，也为后续传统农耕文明的兴起，以及现代工业文明的强盛，提供了不可替代的物质基础及生态保障。
世界最著名的大江大河都是孕育人类文明的“摇篮”：尼罗河文明、两河文明、印度河文明和华夏文明这四大古代文明就是在河流湿地的滋养下诞生并繁衍壮大的，这些湿地也见证了人类社会的发展与历史的演变。
尼罗河造就了古埃及文明。在古埃及，每年尼罗河洪水泛滥，都会带来厚厚的淤泥，长年累月逐渐形成了土壤肥沃的河谷地区。古希腊历史学家希罗多德曾经说过：“埃及是尼罗河的馈赠。”在他的著作《历史》中记载：“他们要取得收获，并不需要用犁犁地，不需要用锄掘地，也不需要做其他人所必须做的工作。那里的农夫只需等河水自行溢出来，流到田地上去灌溉，灌溉后再退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，赶猪上去踏进这些种子，此后便只是等待收获了。”河水泛滥后形成的淤泥型河谷湿地，成为古埃及人粮食和财富的来源，造就了尼罗河沿岸农业的辉煌。
幼发拉底河与底格里斯河孕育了两河文明，也就是美索不达米亚文明。美索不达米亚在希腊语中的意思是“两河之间的土地”，也在无形中说明了这片文明沃土的由来。苏美尔人、阿卡德人、阿摩利人和亚述人等先后在这里建立了古巴比伦王国和亚述王国。美索不达米亚平原的水源主要来自土耳其东部亚美尼亚以及库尔德斯坦山脉的积雪，每年4—6月积雪融化造成洪泛，为这里带来了充沛的水资源、沉积物和营养物质。苏美尔人在这里创造了巨大的灌溉系统，建立了肥沃的农耕区域；迦勒底人建设了繁华的商业之都，建造了世界七大奇迹之一的空中花园。然而，干燥的气候和长期大规模的灌溉，使这里的土壤盐碱化和沙化成为一种必然，也为后续该文明的衰落埋下了伏笔。
印度河与恒河浇灌了古印度文明。公元前6000年—公元前4000年，印度河流域和恒河流域都生长着茂密的热带森林，流域内湖泊纵横，土地肥沃。生活在印度河流域的人们，最早聚居于河边，从事着采集和渔猎活动。丰沛的恒河水把上游的土壤冲积到下游，形成肥沃的平原和三角洲，为沿岸人民带来了舟楫之便和灌溉之利。这片地区农业逐渐兴起，人口逐渐兴旺，形成了以哈拉帕文化为代表的丰富多彩的印度河古代文明。因此恒河被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”。
我们的祖先依傍黄河和长江，创造了古老而灿烂的华夏文明。早在旧石器时代，黄河、长江流域就有了人类活动的足迹。《吕氏春秋》曾记载古代中国有“十薮”，薮即沼泽，大多分布在黄河中下游。河流充足的水资源和两岸肥沃的土地为农牧业的发展提供了前提条件。殷商至北宋年间，黄河流域一直是中国政治、经济和文化中心。中华民族的文明史，就这样伴随着湿地而发源，伴随着汩汩水声缓缓滋长，润泽而绵长。
不仅是四大文明，几乎所有古文明的起源都与湿地密切相关，如爱琴海孕育了古希腊文明，台伯河滋养了古罗马文明，波斯湾和红海哺育了阿拉伯文明，墨西哥湾诞生了玛雅文明等。还有欧洲的英国、法国、德国、芬兰、瑞典和挪威等许多国家，都是紧邻湿地发展起来的。
从古至今，湿地对于人类社会的作用也在不断地发展着、变化着。其已成为居民享受高品质生活、保障城市生态安全的重要生态基础。可以说，没有湿地就没有光辉灿烂的古代文明；没有湿地也没有现代生态宜居的城市。湿地不仅承载着人类文明的过去和现在，也必将在人类未来的发展中发挥更大的作用。
（作者系中国林业科学研究院副院长、中国科普作家协会副理事长）
